무엇이 우리를 인간으로 만드는가?

《신의 위대한 질문》, 《인간의 위대한 질문》을 통해 종교를 바라보는 새로운 시각을 제시한 서울대 종교학과 배철현 교수가 이번에는 인간 본성의 기원을 찾는 위대한 여정으로 우리를 초대한다. 137억 년 전 우주의 탄생부터 1만 년 전 현생 인류까지 놀라운 전개 과정을 『인간의 위대한 여정』에 담아냈다. 진화생물학, 고고학, 인류학 등 학계 최신 연구 결과뿐 아니라 종교와 예술에서 말하는 인간 존재의 의미 그리고 고전문헌학, 철학에서 찾은 인문학적 통찰에 이르기까지 학문의 경계를 넘나들면서 인간에 대해 새롭게 정의를 내린다.

저자는 이 책에서 지금까지 알려져 있던 인간의 본질에 대한 모든 지식을 뒤엎는다. 6백만 년 전으로 거슬러 올라가 호모 사피엔스 이전 원시 인류의 정신사를 추적하면서 인류 문명 발전의 시나리오를 완전히 뒤집는다. 문자와 언어가 발명되기 이전에 인간은 이미 타인을 수용하고 배려할 줄 아는 영적인 인간이었고, 도시와 문명의 탄생 이전에 나를 넘어 공동체를 생각하는 더불어 사는 인간이었으며, 종교가 생기기 이전에 이미 인간은 삶과 죽음에 대해 성찰하는 묵상하는 인간이었다고 이야기하면서 이 모든 것을 가능하게 만든 인간의 궁극적인 조건이 이타적 유전자, 즉 인간에 내재된 ‘이타심’이라고 말한다.

타인의 아픔을 나의 아픔으로 여기는 이타심을 발현할 때 인간은 비로소 도약했고, 그 위대한 DNA를 발견하고 지켜온 노력의 역사가 바로 인간의 위대한 여정임을 이야기한다. 도구를 사용하고 불을 발견하고 의례를 하고 그림을 그리는 등의 모든 혁신은 인간의 이타심이 발현되어 나타난 것들이었고, 인류의 위대함은 남과의 경쟁에서 살아남기 위한 이기적인 전략이 아니라 타인의 아픔을 나의 아픔으로 여기는 그 마음이라고 말하면서 개인주의와 이기주의로 점철된 사회에서 오늘도 살아남기 위해 분투하고 있는 우리에게 삶의 지표를 재정립하는 계기를 마련해준다.