마술사의 지휘 아래 재현되는 사막의 전차전, 통렬한 한 수로 거두는 승리의 카타르시스!

제2차 세계대전에 참전한 영국의 실존 인물 재스퍼 마스켈린의 눈부신 활약상을 흥미진진한 사건 위주로 짜임새 있게 엮은 소설 『전쟁 마술사』. 마스켈린의 자체 부대인 통칭 ‘마술단’이 영국군의 위장술 수준을 한 단계 끌어올리는 과정을 그린 작품이다. 1941년 배틀액스 작전부터 1942년 라이트풋 작전까지 영국과 독일의 북아프리카 사막 전쟁을 지휘관의 입장에서 전략적으로 바라보게 한다.

마술사 재스퍼 마스켈린은 입대 후 타고난 참모 체질의 프랭크 녹수 교수를 만난다. 둘은 깨진 거울과 가짜 타이어 자국을 이용해 기관총 벙커를 완벽하게 은폐하고 중동 지역 위장술 조직에 배치된다. 책임자 제프리 바커스 소령 휘하에서 자체 부대를 구성한 재스퍼는 어떤 임무라도 꼭 성공시키고야 말겠다는 의지를 불태운다.

그 사이 영국과 독일의 북아프리카 전쟁은 장기화되어 본격적인 보급 경쟁에 돌입한다. 영국군은 주기적으로 독일의 폭격을 받는 이집트 항구 도시 알렉산드리아를 지켜내기 위해 필사적이다. 이 도시를 적군의 시야에서 사라지게 하라는 임무가 그의 부대, 통칭 ‘마술단’에게 주어지고, 재스퍼는 공중부양 마술의 치환 원리를 활용하여 폭격기 조종사들을 혼란에 빠뜨리기로 마음먹는다.

행동 대장 ‘마이클 힐’, 목수 ‘시어도어 그레이엄’, 만화가 ‘윌리엄 롭슨’, 유화 전문화가 ‘필립 타운센드’, 보급품 창고 관리병 ‘잭 풀러’로 구성된 마술단은 재스퍼와 프랭크의 감독 하에 항구의 시각적 패턴을 바꾸기 시작한다. 마술사의 지팡이는 상자도 사람도, 심지어 코끼리도 아닌 전쟁터의 도시 하나를 옮겨놓는 기적을 일으킬 수 있을까? 이 작품은 2018년 개봉을 목표로 베네딕트 컴버배치 주연의 영화화가 진행 중이다.