무용예술은 음악이나 박자에 맞추어 역동적인 움직임으로 자신의 감정이나 생각을 표현하는 행위예술이다. 이러한 무용예술은 몸을 움직인다는 점에서 운동과 비슷하지만 체력 단련이나 기록 갱신을 위해 같은 동작을 반복하는 운동과 달리 새로운 선택이나 대안을 모색하는 창조의 과정이 필요하다. 이러한 창조 활동을 위해 무용가는 인간의 몸에 대한 깊은 이해가 필요하며, 그 이해를 기반으로 자신의 몸이 춤의 주인이 될 수 있도록 해야 한다.

이 책은 무용예술 중의 하나인 발레에서 무용가가 예술의 주인이 되는 길을 제시한 자기 성찰적 연구서이다. 발레는 무용가가 세상과 인간을 바라보고 해석하는 방식이며 그것은 구체적인 무용 동작으로 드러난다. 수많은 동작이 창조되고 연결되면서 무용가 자신만의 독창적인 세계가 탄생하는 것이다. 이 책에서는 이러한 발레의 특성과 역사, 핵심 원리와 기본 동작 등에 대해 철학적 성찰에 바탕을 두고 설명한다. 또한 전공자가 아닌 일반인들도 발레가 어떤 것인지를 이해할 수 있도록 발레 공연 모습과 기본 동작 사진 등 다양한 사진 자료를 곁들여 흥미를 더하고 있다.

발레의 종주국이라 할 수 있는 영국을 포함한 유럽의 무용학계에서는 최근 실기를 기반으로 한 연구가 중점적으로 이루어지고 있다. 이제까지 대부분의 경우 실기와 이론이 분리되어 있던 학계에서 이 방법론은 실기와 연구의 통섭을 시도하고 예술가가 연구의 주체가 되어 자신의 작품을 직접 분석하면서 예술 현장을 깊이 있게 연구할 수 있는 방법론으로 각광을 받고 있다. 그동안 무용가는 자신의 춤에 대해 누군가가 연구해주지 않는 한 스스로 발언을 하지 못하는 경우가 많았으나 이제는 무용가가 자신의 입으로 자신의 춤을 이야기하는 시대가 된 것이다.

안무가이자 무용과 교수인 저자가 집필한 이 책은 무용가가 직접 자신이 안무한 예술 작품이나 춤을 춘 체험을 연구한 하나의 사례를 보여줌으로써 예술가들의 학문적 연구를 촉진하는 데에도 의미 있는 역할을 할 수 있을 것이다. 다수의 무용가가 대학의 무용과 교수로 재직하고 있는 한국의 무용계 현실에서 이 책은 무용과 실기 교수가 어떻게 자신의 예술을 진지하게 탐구하고 분석할 수 있는지 방향을 제시해주는 좋은 참고서가 될 것이다. 또한 이 책을 통해 발레 전공자들은 현장에서 실기를 하면서 미처 인지하지 못했던 새로운 의미를 발견하는 기쁨을 누리고, 관객들은 공연 현장에서 보이지 않는 발레의 이면을 파악함으로써 예술가와 진정한 소통을 할 수 있게 될 것이다.