미래를 생각하는 방법과 미래예측의 한계를 안다면 의미 있는 통찰력을 확보할 수 있다!

자타 공인 세계 최고의 사회학자로 《전문가의 정치적 판단》, 《세계 정치에 담긴 반사실적 사고실험》이란 저술을 통해 미국 정치학회와 전미 과학진흥협회 등으로부터 여러 상을 받은 필립 E. 테틀록 교수가 수십 년간 진행해온 예측에 관한 연구 과정을 소개함과 동시에 ‘좋은 판단 프로젝트’에서 탄생한 슈퍼 예측가들의 사고방식과 방법론을 공개하는 『슈퍼 예측, 그들은 어떻게 미래를 보았는가』.

저자는 정보기관으로부터 기금을 지원받아 2011년 미국 전역에서 2,800명의 자원자들을 모집해 대규모 예측 토너먼트인 ‘좋은 판단 프로젝트(Good Judgment Project)’를 실시했다. 은퇴한 컴퓨터 프로그래머, 사회 복지사, 주부 등 그저 보통사람들로 구성된 자원자들은 4년여 기간 동안 세계에서 일어나는 약 500개 이상의 지정학적 사건들에 대해 예측했다. 이들은 표준 집단 경쟁자들은 물론 예측시장의 전문가들을 제압했으며, 심지어 기밀 정보를 다루는 국가 정보 분석가들의 집합적 판단 적중률까지 능가했다. 자원자들 중에 남들보다 유달리 성적이 좋은 사람들 즉 ‘슈퍼 예측가’가 있었던 것이다.

저자들은 전문가들보다 미래를 보다 명확하게 내다보았던 슈퍼 예측가들의 전략을 보다 깊이 연구하여 그들의 사고방식과 방법론에 대해 발견한 것을 이 책에서 소개한다. 슈퍼 예측가들은 가능한 한 많은 곳에서 많은 정보를 수집했고, 생각하는 도중 사고의 변속기를 자주 바꾸었으며, ‘그러나’ ‘하지만’ ‘그럼에도 불구하고’ ‘한편’ 등의 연결사를 종종 사용했다. 특히 확실성이 아니라, 가능성이나 확률을 말했고, 기꺼이 잘못을 시인하고 생각을 바꿨다. 보다 유연한 마음가짐으로 생각을 고쳐나간 여우의 사고법이 미래에 벌어질 사건에 대한 예측 적중률을 보다 명확히 끌어올린 것이다.

저자는 이처럼 대중이 의지하는 예측 전문가들의 예측 적중률이 얼마나 형편없는지를 밝히며, 사실은 잘 알지 못하는 것들을 잘 안다고 믿는 인간의 심리적 요인을 살핀다. 또한 현대 의학의 치료 효과를 검증하는 것만큼이나 예측의 정확성을 검증하기 위해 필요한 요소를 검토하고, 예측 토너먼트를 치르면서 발견한 슈퍼 예측가들의 사례를 다룬다. 이를 통해 중요한 것은 ‘무엇을 생각하느냐’가 아니라 ‘어떻게 생각하느냐’에 있음을 일깨워준다.