“기묘한 날씨는 기묘한 행동을 불러온다”

지난날 우리가 미처 털어놓지 못한 이야기가
오늘, 우연한 미스터리로 다가온다!
사람들의 경계를 약화시키는 불볕더위와 함께……

아일랜드 작가 매기 오파렐의 장편소설 『불볕더위에 대처하는 법』이 문학과지성사에서 출간되었다. 우리에게 조금 생소한 이름의 이 작가는 1972년 북아일랜드에서 태어났고, 2000년 첫 장편소설 『당신이 떠난 후에After You’d Gone』로 베티 트래스트 어워드를 수상하며 작가 활동을 시작했다. 지금까지 총 8권의 장편소설과 1권의 회고록을 출간했는데, 『불볕더위에 대처하는 법』은 국내에 처음 번역, 소개되는 매기 오파렐의 작품이다. 이 소설은 영국에서 2013년에 출간되어 코스타 북 어워드 최종 후보에 오르기도 했다.

매기 오파렐의 작품들은 과거에 미처 발화되지 못한 이야기가 현재에 이르러 우연하게 미스터리로 드러나는 것을 주요 모티브로 한다. 일상은 자주 우연에 의해 틀어지고, 그것을 직면하지 못하는 누군가는 그냥 묻어버리기도 하는데, 그렇게 뒤틀려버린 결함은 도저히 설명할 수도, 이해할 수도 없는 기묘한 사건이 되어, 훗날 누군가에게 상실과 상처의 불씨가 된다. 그리고 그 불씨는 사소한 계기로, 의도치 않게 눈앞에 나타나 삶에 영향을 미친다. 이렇듯 결함이 있는 단층 위에 쌓아올린 우리 삶을 예리하게 파헤치는 시선으로, 개인의 삶과 인간관계의 다양한 면모를 현실감 있게 묘사하는 매기 오파렐은 2004년에 출간한 『우리 사이의 거리The Distance Between Us』로 서머싯 몸 어워드, 2010년에 출간한 『내 손을 처음 잡았던 손The Hand That First Held Mine』으로 코스타 북 어워드를 수상했을 뿐 아니라, 2020년 영국 여성문학상 최종 후보 명단에 오르기도 하면서 평단에서는 물론 대중의 호평을 받고 있다.

특히 이번에 출간된 『불볕더위에 대처하는 법』은 매기 오파렐의 여섯 번째 작품으로, 오늘날까지 분쟁이 완전히 종식되지 않은 북아일랜드에서 태어나 어린 시절에 차별적인 언사를 겪어야 했던 작가가 이 작품에 이르러서야 아일랜드인으로서의 정체성을 작품에서 처음 표현한 것으로 알려져 그 의미가 남다르다.