속지 마, 휩쓸리지 마, 확신도 하지 마!
거짓 정보가 사고를 오염시키는 ‘인포데믹스 시대’,
생각도 훈련이 필요하다!

“보고 싶은 것만 보지 마라!” “본 것만이 실제라고 단정하지 마라!” “확신을 의심하라!”

한 영상에서 흰옷과 검은 옷을 입은 여섯 명의 남녀가 어지럽게 움직이며 같은 옷을 입은 사람들끼리 공을 주고받는다. 공을 주고받는 사람들 사이로 고릴라 분장을 한 사람이 어슬렁거리며 지나간다. 고릴라는 가슴까지 두드리고 지나간다. 영상을 보기 전 사람들에게 흰옷을 입은 사람들이 몇 번이나 공을 주고받았는지 기억하라고 했다. 영상이 끝난 뒤 사람들에게 고릴라를 보았느냐고 물었다. 고릴라를 본 사람은 절반도 되지 않았다.

대니얼 사이먼스 등 미국의 심리학자들이 진행한 ‘보이지 않는 고릴라’ 실험이다. 이 실험은 인간이 사물을 볼 때 선택적 집중을 하고 있음을 증명했다. 우리는 이것을 ‘무주의 맹시’ 또는 ‘선택적 주의 현상’이라고 한다. 주로 시각 정보에 의지해 주변 사물을 판단하는 인간에게 주변에서 일어나는 모든 것을 신경 쓰기란 힘든 일이다.

인간은 눈으로 보는 게 아니라 ‘뇌로 본다’고 한다. 뇌가 선택한, 즉 주의를 기울이는 정보 외에는 무시하고 배제하는 것이다. 사물과 사건, 그 관계를 인식하면서 관심을 둔 것에만 주의를 기울이거나 가치를 높게 여기고 그 외 것에는 무관심하거나 무시하고 폄하하는 태도를 보인다.

하지만 이에 따른 문제는 눈앞을 지나가는 고릴라가 안 보이는 정도로 그치지 않는다. 가짜 정보가 판치고, 팩트체크 없이 생산되는 거짓 정보가 사고를 어지럽히는 탈진실 시대에 사는 우리에게 ‘고릴라를 보는 것’은 편견과 오류에 빠지지 않고, 때로는 위험에서 우리를 보호하는 것이다. 저자는 책에서 인포데믹스에 휘둘리지 않고 고릴라를 보려면, 비판적 사고력을 강화해야 한다고 말한다.