3D 프린팅에 대한 올바른 이해

2010년대 초, 중반에 대표적인 경제연구소, 세계기술포럼 및 기술리뷰지 등에서 미래를 바꾸는 파괴적인 혁신 기술로 3D 프린팅을 선정한 바 있었다. 3D 프린팅은 산업계의 많은 영역에서 제품의 생산방식을 바꿀 뿐 아니라 우리 일상생활도 바꾸고, 결국 산업과 경제에도 큰 영향을 미칠 것으로 내다보았기 때문이었다.
많은 이들이 예측했던 대로 4차 산업혁명시대에 들어서면서 3D 프린팅은 새롭게 조명 받고 있다. 이전의 산업혁명에서 대량생산이 기술 발전의 큰 획을 그었다면 이제는 보다 작은 생산 단위, 개인의 요구를 만족시키는 것에 대한 필요성이 대두되면서 이를 뒷받침하는 새로운 기술을 필요로 하게 된 것이다. 3D 프린팅 자체가 설계가 다른 각각의 제품을 각 단위별로 제작하는 방식이어서 개별적으로 요구에 따른 맞춤생산에 부응하는 최적의 생산 방법으로 부각되었다. 과거의 제조 기술로는 구현이 어려운 설계의 구현이 이제는 자유롭게 3D 프린팅으로 가능하게 되었다.
이처럼 3D 프린팅이 이제 산업체와 실생활에 가까이 들어와 있고 전문연구가들뿐 아니라 일반인들의 관심 또한 크게 높아져가고 있다. 이전에는 대기업들에서 주로 3D 프린팅을 활용하는 정도였으나 저렴한 3D 프린터들이 나오고 데스크톱 형태의 3D 프린터들도 시장에 속속 나오면서 중소기업들뿐 아니라 벤처기업들도 3D 프린팅을 제품개발에 활용하기 시작하였다.
이 책은 3D 프린팅 기술의 발전이라는 시류에 맞춰 전문가들뿐만 아니라 일반인들이 3D 프린팅을 올바로 이해하고 목적에 맞는 3D 프린터를 선정하여 쓰는데 도움을 주고자 집필되었다. 나아가 산업기술에 쓰이는 3D 프린팅 기술 연구자들에게도 도움이 될 수 있길 바란다.