최근 자폐스펙트럼장애가 있는 변호사가 주인공으로 나오는 드라마가 화제가 되고 있습니다. 드라마이기에 주인공의 장애 증상이나 지적 수준에 대해 다소 과장된 면이 없지 않으나, 이전 대중매체들에서 장애가 있는 사람은 자발적인 생활이 어렵고 불쌍한 존재로 그려지는 것과는 달리, 장애는 있지만 일상생활에서 스스로 판단하고 결정하는 주인공의 모습을 통해 장애인과 비장애인이 서로 공존하며 살아가는 것에 대한 가능성도 보여 주고 있습니다.

우리 유아교육현장에서도 발달이 지연되거나 장애 증상을 보이는 영유아가 비장애영유아들과 함께 놀이하고 활동에 참여하는 공존의 장면을 목격하는 것은 그렇게 어렵지 않은 일이 되었습니다. 이는 증가하고 있는 장애영유아의 출현율뿐만 아니라 대부분의 장애영유아 부모들의 바람, 즉 장애가 있는 자녀가 유아기 때부터 비장애영유아들과 같이 영유아교육기관에서 통합교육을 받으며 이를 바탕으로 성장해 부모의 도움이 없이도 사회 구성원으로서 비장애인들과 공존하는 삶을 살아갈 수 있는 능력을 갖출 수 있는 것이 목적이기 때문입니다. 이는 단순히 장애영유아뿐만이 아니라 다양성이 강조되고 있는 사회에서 비장애영유아에게도 필요한 능력이 될 것입니다.

이렇듯 장애영유아들이 날로 증가하며, 영유아교육기관에서도 쉽게 만날 수 있지만, 일부의 영유아교사들은 장애영유아를 지도하는 것에 대해 어려움을 토로하기도 합니다. 대부분의 영유아교사들은 장애영유아와 비장애영유아가 편견 없이 함께 놀이하고 활동하는 공존의 교육현장을 만들고 싶지만, 장애 관련 지식 또는 특수교육에 대한 교사의 사전교육 부족으로 지도가 어려움을 주된 이유로 꼽고 있습니다.

이는 장애영유아 지도와 관련한 실제 교육현장과 예비유아교사 과정에서의 교육이 괴리되어 있음을 지적하는 바일 것입니다. 이에 영유아교육기관에서 장애영유아들을 만나게 될 예비유아교사들과 교육현장에서 만나고 있는 영유아교사들의 고충을 조금이나마 덜어주고자 유아교육과 특수교육, 교육현장, 교사교육 등을 하면서 얻은 경험으로 특수교육학개론을 집필하게 되었습니다.

이 책은 유치원－어린이집과 같은 모든 영유아교육현장에서 활용할 수 있도록 유아특수교육의 전반에 대한 이해와 실제, 그리고 주요 장애에 대한 특성과 지도방법을 다루었습니다. 총 12장으로 구성되어 있으며, 구체적인 내용은 다음과 같습니다.

1장은 영유아특수교육에 대한 기초 내용을, 2장은 통합교육의 이해와 실제, 3장은 교육진단 및 평가, 개별화교육프로그램을 다루었습니다. 4장부터는 발달지체, 5장은 지적장애, 6장은 자폐성장애, 7장 감각장애, 8장은 의사소통장애, 9장은 정서 ㆍ 행동장애, 10장은 지체장애와 건강장애를 살펴보았습니다. 11장에서는 영재아 교육을 다루었고, 12장은 특수교육 관련 가족지원과 전환교육에 관련해 집필되었습니다.

이 책이 예비유아교사들의 특수교육에 대한 기본 입문서로서 예비유아교사들뿐만 아니라 현직의 유아교사들까지, 모든 영유아교사들에게 활용되고 참고가 될 수 있기를 기대합니다.