해방과 전쟁 후, 급격한 산업 발전이 부른 변화 속에서 이십세기가 저물 무렵이었다. 시대의 큰 흐름이 용납하지 않았던 우리 전통음악의 예맥은 하염없이 시들어 갔으나, 그 끝자락을 장려하게 수놓았던 마지막 예인들이 있었다.
가야금산조 김난초(金蘭草, 1911-1989), 대금정악 김성진(金星振, 1916-1996), 승무 한영숙(韓英淑, 1920-1989), 판소리 김소희(金素姬, 1917-1995), 가곡 홍원기(洪元基, 1922-1997), 가사 정경태(鄭坰兌, 1916-2003), 서도소리 오복녀(吳福女, 1913-2001), 선소리산타령 정득만(鄭得晩, 1907-1992), 범패 박송암(朴松巖, 1915-2000), 강령탈춤 박동신(朴東信, 1909-1992), 하회별신굿탈놀이 이창희(李昌熙, 1913-1996), 통영오광대 이기숙(李基淑, 1922-2008), 고성농요 유영례(柳英禮, 1923-2007), 임실필봉농악 양순용(梁順龍, 1941-1995), 제주칠머리당영등굿 안사인(安仕仁, 1928-1990). 이렇게 열다섯 장르에서 소위 ‘인간문화재’라 불린 국가무형문화재 기예능보유자들이 그 주인공이다. 삼십여 년 전 이들과 소설가 유익서(劉翼?)가 나눈 인터뷰 기록들이 『소리와 춤을 살았더라: 유익서가 만난 십오 인의 우리 명인명창』이라는 한 권의 책으로 출간되었다. 산문 형식으로 된 이 글들은, 예인들과 작가가 인터뷰한 시점, 그리고 예인들이 자신의 먼 과거를 다시 회고하는 시점이 겹겹이 교차되어 있어, 한결 다채로운 음률을 만들어낸다.