어떤 노인이 지팡이를 짚고 언덕을 올라가는 모습을 담고 있는 이차원 그림이 있다고 할 때, 이 그림은 언덕을 올라가는 모습을 묘사한 것일 수도 있지만, 보기에 따라서는 뒷걸음질로 언덕을 내려가는 그림이 될 수도 있다. 두 개의 별도 그림이 있는 것이 아니다. 그림은 하나뿐이다. 그림을 보는 관점과 해석이 중요해지는 지점이다.
성경은 다양한 시각적 표현의 향연이다. 유신론자나 기독교인이 아닌 사람들도 요한복음에 나오는 선한 목자와 포도나무 이미지, 누가복음에 나오는 탕자와 잃어버린 양의 이미지를 잊지 않고 오랫동안 기억하는 경우가 많다. 요한계시록에 나오는 생명나무 이미지나 하나님께서 모든 사람의 눈에서 눈물을 닦아 주시는 이미지도 마찬가지다. 시각 이미지나 그림의 힘은 그만큼 크고 생생하다.
이 책은 기독교 철학자이자 신학자인 앤서니 티슬턴이 성경 시대부터 현재에 이르기까지 기독교 사상에서의 그림의 힘을 살펴본 상당히 중요한 책이다. 매혹적인 사례 연구로 가득한 이 책은 성경에서, 기독교 사상 역사에서, 그리고 오늘날 설교와 기도에서 이미지가 효과적으로 사용되거나 남용된 사례를 고찰한다. 제1부에서는 그림 언어와 관련된 우리의 논의를 충분히 이해하기 위해 철학, 해석학, 문학 이론을 다루고 상징과 은유에 대한 기본적인 내용을 설명한다. 제2부에서는 구약성경과 예수의 가르침과 바울 서신과 요한계시록에 나타난 그림과 비유, 상징과 시각적 표현을 구체적으로 설명한다.
우리는 역사 속에서 그림과 이미지가 오용되었던 많은 예를 볼 수 있다. 교부들이 씨름했던 영지주의 문헌에서, 중세의 신비주의자들에게서, 급진 종교개혁가에게서, 그리고 오늘날 극단적인 은사주의자들에게서 시각적 재현이 나쁜 방향으로 사용되는 예를 찾아볼 수 있다. 이들은 주관적 확신에 의존할 뿐 성경 해석의 합당한 기준을 모르거나 무시하고, 때로는 이기적인 의도로 성경을 악용한다. 오늘날의 설교와 기도 역시 그림 같은 이미지로 풍요로워질 수도 있지만, 주의하지 않으면 성도를 잘못된 길로 인도할 수 있다. 이 책은 성경에 사용된 그림 언어와 이미지와 상징을 바르게 해석하는 데 믿을 만한 안내자가 되어 준다.