인간의 숨겨진 욕망과 감춰진 권력 관계를
숨김없이 보여주는 데이터에 관한 모든 것!

2024년 노벨상은 AI의 독무대였다. 노벨물리학상이 AI 머신러닝 연구자들에게 돌아간 데 이어 노벨화학상도 AI 분야 연구자들에게 돌아간 것이다. 과학 분야 노벨상인 생리의학상, 물리학상, 화학상 등 3분야에서 2건을 AI가 휩쓸었다. 과학기술 분야에서 이처럼 AI가 주목받으면서 그 중요성이 더욱 부각되는 것이 바로 AI 기술의 근간이 되는 데이터다. 데이터는 이제 모든 인간 사회의 행동을 예측하고 평가 통제할 수 있는 도구가 되었다. 누가 데이터를 더 많이 수집하고 가공하고 처리하느냐에 따라 미래의 권력을 누가 갖게 되느냐도 결정되는 시대가 된 것이다. 그렇다면 인류는 언제부터 사람에 관한 정보를 수집하고 그것을 미래를 예측하고 관리하기 위한 도구로 사용하게 된 것일까? 데이터는 어떻게 그 무엇보다 강력한 권력의 수단이 된 것일까?

이 책은 인류 역사 속에서 어떻게 데이터가 창조되고 활용되었는지와 더불어 그런 데이터를 활용해 더 효과적인 사회경제적 시스템을 운영하기 위해 어떻게 새로운 수학 및 계산 기법들이 경쟁적으로 개발되었는지 그 과정을 따라가며 데이터의 역사를 추적한다. 더 나아가 인구 조사부터 통계학과 우생학의 등장, 구글 검색까지, 수세기에 걸친 데이터의 발전을 추적하며 데이터가 사회의 권력 구조를 재편해온 과정과 디지털 시대가 보여주는 권력의 본질을 파헤치고 기업, 국가, 시민 권력 간의 현재와 미래를 새롭게 조명한다.

현대 과학기술 사회에서 데이터가 곧 권력을 의미한다. 심지어 무엇이 참인지를 규정하는 권력도 데이터를 기반으로 하고 있다. 이 책의 저자들은 데이터 역사의 핵심에는 기술과 수학이 있지만, 궁극적으로 그것은 국가, 기업 및 시민 간의 불안정한 게임에 관한 이야기라고 말한다. 더 나아가 데이터가 어떻게 사회적 불평등을 강화하고 현실을 왜곡하며, 데이터로 모든 것이 결정되는 시스템은 우리를 어떤 위험으로 몰아놓고 있는지를 분석한다. 기술의 시대를 살아가는 모든 사용자와 개발자처럼 우리는 기술의 앞날이 어디로 향하는지, 그리고 우리가 집단적으로 그런 미래를 어떻게 만들어나갈지를 이해하고 싶은 이들이라면 이 책은 그 이정표가 되어줄 것이다. 또한 그 과정에서 데이터에 관한 진실과 권력의 역사까지 이해하게 될 것이다.