미국사회학회 탁월한 학문 공헌상 수상!
미국정치학회 랠프번치상 공동 수상!
전미도서상 수상 작가 올랜도 패터슨의 기념비적 저작

노예제는 어떻게 인간을 사회적 죽음에 이르게 하는가?
전 세계의 노예제도를 비교한 역사사회학 분야의 걸작

이 책은 노예제 연구의 선구자이자 '사회적 죽음 개념'을 최초로 제시한 역사사회학 분야의 거장 올랜도 패터슨(하버드대학교 존 카울즈 사회학 교수)이 전 세계 노예제의 역사와 영향을 종합적으로 탐구해 독보적인 통찰을 제시한 혁신적 명저다. 부족사회와 고대, 전근대 그리고 현대 세계를 아우르는 어마어마한 폭의 경이로운 지식과 학문을 바탕으로 이 책은 그리스·로마, 중세 유럽, 중국, 이슬람 왕국들, 아프리카, 카리브해 섬들, 미국 남부 그리고 우리나라를 포함한 66개 사회의 역사에서 노예제의 내부 역학을 살핀다. 노예제의 본질에 대한 최초의 전면적인 비교 연구로서 인류 역사의 어두운 장을 심도 있게 풀어낸 이 책은 미국정치학회 랠프번치상(1983)과 미국사회학회 탁월한 학문 공헌상(1983)을 수상하였으며, 방대하고 종합적인 분석으로 노예제 연구의 지형을 바꾸었다고 평가받으면서 사회, 역사, 정치, 인류학 등 여러 학문 분야에서 수많은 후대 연구의 토대가 되었다. 특히 그의 '사회적 죽음' 개념은 노예제 연구뿐만 아니라 문학·문화 연구나 페미니즘 철학에까지 이론적 기반으로 사용되며 탁월한 가치를 입증했다.
오늘날 경매에 부쳐져 최고의 낙찰가에 팔리는 프로 운동선수들과 노예제가 있었던 역사 속 노예는 어떤 차이점이 있을까? 프로 운동선수들은 사람이 자본을 투자해 다른 재산처럼 사고팔 수 있고 감가상각이 발생하는 사유재산이다. 그럼에도 불구하고 우리가 그들을 노예라고 부르는 것이 터무니없게 느껴지는 이유는 무엇일까? 노예와 노예가 아닌 사람의 진정한 차이는 무엇인가? 이 책은 그 차이를 두 가지로 정리한다. 하나는 노예에 대한 노예주(主)의 절대적인 권력이다. 또 다른 하나는 노예의 모든 순간에 그림자를 드리우는 임박한 파멸의 감각, 즉 그의 태생적 유대에서의 소외, 다시 말해 노예의 사회적 죽음이다.