“아무것도 하지 않을 때 우리 뇌에서는 창의력의 축제가 벌어진다!”
치유와 창조의 두뇌 엔진 ‘디폴트 네트워크’,
그 잠재력을 폭발시키기 위한 치밀하고 역동적인 휴식 연구

영국의 신경과학자이자 과학 저술가 조지프 제벨리의 『멈추지 못하는 뇌』는 아버지에 관한 기억 한 조각에서 출발한다. 고국을 떠나 영국에 자리 잡고 한 가정의 가장이 되어 최선을 다해 일‘만’ 한 아버지. 그렇게 20년을 보내다 돌연 “이제는 어떻게 쉬어야 하는지도 모르겠어!”라는 절규와 함께 하루아침에 무너져버린 아버지. 그 모습을 가장 가까이에서 목격한 제벨리는 뇌과학자의 관점에서 휴식에 대해 파고들었다.
인간 두뇌 속에는 서로 다른 역할을 하는 두 가지 엔진이 존재한다. 하나는 목표 지향적으로 과제를 수행해내는 집행 네트워크, 다른 하나는 자유롭게 창의력을 발휘하는 디폴트 네트워크다. 전자가 일의 네트워크라면 후자는 휴식의 네트워크라고 볼 수 있다. 이 두 엔진이 균형을 이루며 가동되어야 우리 뇌는 건강하게 자신의 능력을 발휘한다. 하지만 더 많이, 더 열렬하게 일하는 것을 덕목으로 삼는 현대인들의 뇌가 조화롭게 굴러가고 있을 리 없다.
제벨리는 흔히 ‘휴식’이라고 부르는 활동, 이를테면 스마트폰을 보거나 사람들과 수다를 떨거나 심지어 잠을 자는 중에도 디폴트 네트워크가 아닌 집행 네트워크가 작동된다는 사실에 주목했다. 그리고 디폴트 네트워크를 활성화하는 ‘진정한 멈춤’에 관해 탐구하기 시작했다. 일과 휴식을 다룬 무수한 연구들을 분석하는 것은 물론, 스스로 실험 대상이 되는 일도 마다하지 않았다. 의사, 생물학자, 유전학자, 면역학자, 사회학자, 경영 컨설턴트, 고독 전문가 등 관련된 이야기를 해줄 수 있는 사람이라면 그게 누구든 찾아가 묻고 들었다. 가장 효과적으로 뇌를 멈추는 방법을 찾기 위한 그의 여정은 놀이와 휴식마저 일처럼 계획하고 수행하는 사람들에게 망가진 뇌뿐 아니라 인생을 회복시킬 돌파구가 되어줄 것이다.