세계를 매혹시킨 나선정벌 외계 전쟁기
정보라가 보여준 한국 과학소설의 놀라운 성취

내가 아는 영웅은 끝이 보이지 않는 싸움에 뛰어들어 옆 사람의 잡은 손을 절대로 놓지 않는 그냥 보통의 평범하고 용감한 사람들이다. 그런 사람들의 이야기를 쓰고 싶었다. (‘작가의 말’ 중에서)

부커상, 전미도서상, 필립 K. 딕상의 최종 후보에 오르며 세계 문학장 안에서 한국 문학의 무한한 가능성을 증명하고 있는 소설가 정보라의 두 번째 장편소설 《붉은 칼》 전면 개정판이 2026년 3·8 세계 여성의 날에 래빗홀에서 출간됐다. 2019년에 처음 출간된 이 작품은 지난해 영국 혼포드스타 출판사에서 안톤 허의 번역으로 영어판이 발간되었고, 이후 튀르키예와 인도 등에서도 주목을 받아 다양한 언어권에 소개될 예정이다. 영문판 《붉은 칼Red Sword》은 올해 2월 세계적인 SF 전문 잡지이자 로커스상을 운영하고 있는 《로커스 매거진》 추천 도서로 선정되기도 하였다.
이번 개정판에서 작품의 기존 주요 서사는 유지되었으나 전체적으로 문장과 표현이 다듬어졌고, 이야기의 흐름과 별도로 세계관과 인물 전사를 소개하는 〈이중나선〉 챕터의 일부 내용이 추가되어 구성 및 배치가 바뀌었다. 이 소설은 1600년대 청나라의 요청으로 두 차례 조선인 총포수가 파견되어 러시아를 공격하고 승리를 얻은 ‘나선정벌’을 모티프로 삼는다. 병자호란 이후 속국이 된 조선의 병사들이 타국의 군사적 갈등에 동원된 역사적 사건의 구도가 정보라의 개성이 탁월하게 발휘된 소설 작법과 만나 외계 전쟁기로 대입되었고 SF판타지 장편소설로 다시 태어났다. 거대 제국의 식민지 포로들이 뿌연 먼지로 덮인 황무지 행성에서 낯선 종족과 조우하고 전투하는 이야기가 속도감 있게 펼쳐진다. 작가는 숨 막히는 하얀 모래밭에 갇힌 채 처절한 싸움을 이어가는 여성 전사의 모습을 생생하게 그려내는 동시에, 그녀 곁에 선 동료들과 나누는 서툴지만 진심 어린 사랑, 거친 듯 다정한 위로의 순간들을 포착해낸다.
소설 속 그녀들이 보여주는 생존과 자유를 향한 집념, 작고 약한 손을 절대 놓지 않으려는 선의, 위험천만한 순간에도 서로를 향하는 염려와 보살핌이 읽는 이의 머릿속에 선명하게 각인된다. “싸우면서 나의 세상은 더 넓어졌고 더 치열해졌다”는 ‘작가의 말’에서 짐작할 수 있듯, 《붉은 칼》은 작가 정보라가 그간 거리에서 투쟁하며 마주한 감동의 장면들과 옆에 선 사람들을 향한 각별한 마음이 엿보이기도 한다. 이 책을 편 당신도 포로 용병들의 숨 가쁜 행군에 동행하며 긴박함과 깊은 절망을 함께 견디다 보면, 인물들의 올곧은 마음에 자신을 포개어보며 막막한 안갯속에서 한순간 시야가 명료해지는 경험을 해볼 수 있을 것이다.